簡単にいうと、汚れなどがなくなってしまうことなんだけど、実際にはなくなるというより、害のない炭酸（たんさん）ガスや水などになるということなんだ。
家から出た汚れた水は浄化槽（じょうかそう）や下水処理場で分解されて、きれいな水にしてから川や海に流されているんだよ。
じゃあ、どうやって汚れを分解してきれいにしていると思う？じつは、微生物（びせいぶつ）といわれる、とても小さくて目に見えないような生き物が、汚れを体に入れて、体の一部としたり、エネルギーの元にして利用して、このりっぱな仕事をしている、というわけなんだ。