日本に石けんが入ってくるのは、ヨーロッパよりずっと後なんだね。織田信長（おだのぶなが）や豊臣秀吉（とよとみひでよし）が戦争（せんそう）をしてた時代に、ポルトガル船が西洋のめずらしい品物をたくさん持ってきた。“シャボン”もそのひとつだった、というわけ。そんなわけで、このころの石けんは、とても貴重（きちょう）なもので、使い方は、体を洗うんじゃなく薬として、それも将軍（しょうぐん）や大名（だいみょう）のような、えらい人しか手に入れることはできなかったんだよ。　
日本に石けん工場ができて、いまの石けんに近いものが作られるようになったのは、明治時代（めいじじだい）になってからだ。みんなが使えるようになったのは、明治時代の終わりごろからなんだ。