最新容器も原点は"缶"にあり

 東洋製罐株式会社（本社：東京都品川区）

 2017年に100周年を迎えた当社は、製缶業から始まった総合容器メーカーです。創業者の高碕達之助は、現・東京海洋大学で学んだ縁から、1911年に米国の水産会社に招かれてメキシコに渡り、缶詰工場の建設にかかわりました。食品加工は「物が腐るのを防止することが大切」なので細菌学も勉強していた高碕は、米国の衛生性に優れた製缶技術に驚き、日本の製缶業を近代化する決意をします。帰国すると、「缶詰加工業」と「製缶業」を分業化し、米国から最新の自動製缶機を輸入して、手作りのハンダ缶から、規格統一した衛生性の高い「二重巻締め」の缶へと技術革新を進めました。

 高碕は、日本初の製缶専門メーカーを創業するにあたり、「お客様の共同の容器工場になる」という志を持っていました。後に政治家に転身しており、生真面目な人柄を想像しがちですが、なかなか豪快な人だったようですよ。メキシコから連れて帰ったワニ200匹を飼い、それがのちに静岡にある熱川の施設にも寄贈された、といった驚きのエピソードが一つや二つではありません。

 ワニはさておき、高碕の精神は私達がしっかりと受け継いでおり、総合容器メーカーとしてお客様のニーズに応えた新しい容器を作りながら、包装システムを含めたトータルな提案を行なっています。

 当社には、容器メーカーとしてはめずらしい自社の基礎研究所があります。そこでコア技術を開発していて、とくに「異素材のラミネーション（多層化）による機能性アップ」は、当社のお家芸です。

 たとえば、調味料のチューブ容器に使うプラスチックは、酸素バリア性の高い樹脂を挟んだ6層構造です。プラスチック容器は、軽くて扱いやすいことが利点ですが、実は、中身を守るバリア性・密封性という点では、金属缶が一番優れているんですね。だからプラスチック容器を開発するときも、「缶詰並みのバリア性・密封性をもたせる方法」を自然と考えてしまいます。それで独自の多層化技術が育っていったのかもしれません。

 最近の新しい技術としては、パウチ容器に凹凸のエンボス加工をほどこすことで、アイキャッチ性を高めたCSパウチの量産技術を確立しました。ボトル容器については、メタリック層と着色層を挟んだ多層素材をブロー成形する技法で、塗料や溶剤を使わずに、カーボディーのような美しい光沢のメタリックボトルを開発しています。どちらも、これまでになかった自慢の技術なので、最後に書いていただけたら嬉しいです（笑）！。