洗濯機がどの家庭にも普及し、合成洗剤は大量に使われるようになりました。このような中で、洗浄力だけでなく、環境のことも考えた洗剤が次々と開発されました。
当初のＡＢＳ型洗剤（ハード型）は分解しにくい性質があり、河川などで発泡するという問題が起こりました。
そこで環境中の微生物によって速やかに分解するソフト型の洗剤が開発され、この問題を解決しました。